Леви начинает с самой взрывоопасной границы — отношения религии и магии.

Ритуал, символ, священное действие, вера в невидимое, пророчество и мистерия существуют и внутри религиозной традиции. Тогда почему одно действие считается священным, а другое — магическим?

Для Леви проблема не решается простым разделением: «здесь религия, а здесь магия». Его интересуют власть, традиция, признанный авторитет и значение символа.

На первый взгляд это почти прямое противоречие. Если человек повинуется — как он может быть свободным?

Но Леви различает Закон и произвольный приказ. Законы природы не исчезают от того, что человек отказывается их признавать.

Свобода появляется тогда, когда человек понимает действующие силы и способен использовать это знание. Незнание Закона не освобождает — оно делает зависимость невидимой.

Здесь появляется тема Идеала. Человек способен любить то, что ещё не осуществилось полностью в реальности.

Любовь создаёт направление. Идеальный образ предшествует действию и заставляет настоящее двигаться к тому, чего пока нет.

В этом смысле невозможное становится не фактом, а горизонтом.

Один из самых трудных парадоксов книги. Здесь Леви связывает зло с ошибкой, непониманием причин и неспособностью видеть последствия.

Чем полнее человек понимает устройство действия, тем труднее объяснить сознательное разрушение как свободный и разумный выбор.

Парадокс заставляет различить наличие информации и подлинное знание.

Пожалуй, самая провокационная формула всей книги. Её особенно легко вырвать из контекста.

Разум у Леви выступает не просто способностью человека рассуждать. Это принцип порядка, различения, меры и непротиворечивости.

Поэтому вера, символизм и магическое мышление не получают права отменять Разум. Напротив, именно Разум должен защищать человека от суеверия и самообмана.

Здесь Леви подходит очень близко к психологии. Воображение заранее создаёт картины возможного, воздействует на ожидания, чувства и действия человека.

Но это двусторонняя сила.

Та же способность, которая позволяет создать произведение искусства, план будущего или символ, способна породить страх, ложное видение, пророчество и убеждение, которое человек затем сам же начинает подтверждать.

Финальный парадокс собирает предыдущие главы.

Леви различает желание и Волю. Желание зависит от результата: «мне необходимо получить это». Из этого рождаются тревога, страх потери и внутренняя зависимость.

Воля действует иначе. Она определяет направление, делает необходимое и не требует от реальности немедленного удовлетворения.